밤에 이를 갈아대는 것, 즉 이갈이 증상은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 질환입니다. 가끔 이를 갈아대는 것은 별로 문제가 되지 않을 수 있지만, 만성 이갈이증은 심각한 구강 건강 문제를 일으키고 심지어 전반적인 건강에 영향을 미칠 수도 있습니다. 이 블로그에서는 수면 중에 이를 갈아댔을 때 치아 구조에 미치는 영향, 턱 통증과 같은 관련 해서 나타나는 증상, 문제를 완화하기 위한 효과적인 치료 방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 이갈이가 치아 구조에 미치는 영향
수면 중에 이갈이를 할 경우, 치아가 갈리면서 치아를 보호하고 있는 단단한 바깥층인 법랑질에 과도한 압력을 가하게 됩니다. 시간이 점차 지나면서 이 행위가 축적되어 갈 경우에는 상당한 마모가 발생하게 되어 치아가 점점 납작해지거나 심할 경우에는 깨지거나 파절 될 수도 있습니다. 그보다 더욱 심각한 경우라면 법랑질이 지나치게 너무 얇아져서 법랑질 밑에 있는 상아질이 노출되게 되면서 뜨겁거나 차가운 음식처럼 온도 변화가 심한 음식을 먹을 때나 당 성분이 많이 함유된 음식에 대해서 치아의 민감성이 매우 높아지게 될 수 있습니다. 또한 만성적인 이갈이는 충치로까지 이어질 수 있습니다. 이갈이로 인해서 마모된 법랑질은 치아의 보호 장벽을 손상시키게 되어서 충치에 더욱 취약한 상태가 되도록 만들게 됩니다. 이러한 손상은 치아의 구조를 회복하기 위해 크라운이나 레진이나 인레이 등의 충전물과 같은 형태로 광범위한 치과 치료가 필요하게 될 수 있습니다. 마지막으로, 이를 지속적으로 갈게 될 경우에는 충치로만 그치는 것이 아니라 잇몸의 퇴축까지도 가속화하게 할 수 있습니다. 치아에 과도한 압력이 지속적으로 가해지게 되면 치아 주변 조직에 부담을 주게 되면서 잇몸이 점차 퇴축되는 현상이 나타나게 됩니다. 이는 단순하게 접근해서 개개인의 미소에 대한 외적인 미학에 영향을 미칠 뿐만 아니라 민감성을 느끼는 치아로, 이후에는 충치를 유발하며 더 나아가서는 치주 질환의 위험까지도 증가시키게 됩니다.
2. 턱 통증 및 수면 중 이갈이의 다른 증상
수면 중에 이를 갈아대는 것은 단순히 치아에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 행동이 개선되지 않고 지속적으로 이어지게 될 경우에는 턱관절의 통증으로까지 이어질 수도 있습니다. 이러한 불편함은 종종 턱과 두개골을 연결하는 측두하악관절(TMJ)을 과도하게 사용하게 되면서 발생합니다. TMJ에 장기간 부담을 주게 되면 입을 벌리고 다물 때마다 딸각거리는 소리가 난다거나, 턱을 움직이는 것에 있어서 제한을 느끼는 증상을 겪는 등 측두하악관절 장애(TMD)가 발생할 수 있습니다. 특히 측두하악관절 장애의 경우, 날카롭고 예리한 통증을 주는 특징을 갖고 있기 때문에 더욱더 큰 불편함으로 이어지게 됩니다. 만성 이갈이의 경우에는 두통에도 영향을 끼치게 됩니다. 특히 관자놀이나 이마에서 보통 많이 느끼는 부분입니다. 반복적으로 이를 악물고 갈아대는 동작은 단순히 치아에만 자극을 주는 것이 아니라 턱과 머리 주변 근육에까지 부담을 주게 되어서 일상생활을 심하게 방해할 수 있는 긴장성 두통을 유발할 수 있게 됩니다. 어떤 경우에는 이를 갈면서 귀 자체에는 영향을 미치지 않더라도 귀에 대한 통증을 느끼거나 귀가 꽉 찬 느낌을 받는 등 다양한 증상이 생길 수 있습니다. 이러한 증상은 TMJ가 귀관과 가까이에 위치하기 때문에 발생하며, 관절의 기능 장애는 이 부위를 통해서 통증을 전이하게 된다는 특징 또한 갖고 있습니다.
3. 이갈이를 멈추기 위한 치료 방법
다행히도, 이갈이를 관리하기 위한 효과적인 치료 방법이 몇 가지 있습니다. 첫 번째 단계는 스트레스나 불안과 같이 이갈이 행동을 하는 근본적인 원인을 식별하고 이를 해결하는 것입니다. 만약 자신의 이갈이의 주된 원인이 스트레스나 불안 등에 의한 것이라면 명상이나 인지 행동 치료 또는 신체 활동과 같은 행위를 통해서 스트레스에 대한 수준을 낮출 수 있게 됩니다. 이는 결과적으로 밤에 이를 갈 가능성을 줄이는 데에 도움이 될 수 있으며 해결할 수 있습니다. 널리 권장되는 또 다른 치료법은 수면 중에 개인 맞춤형 나이트 가드를 착용하는 것입니다. 이 장치는 위와 아래 치아 사이의 장벽 역할을 하여서 직접적인 각 치아의 접촉을 방지하고 법랑질 손상도 최소화할 수 있게 됩니다. 나이트 가드는 특히 심한 이갈이 증상이 있는 개인에게 유익하며 최대한의 편안함을 제공하도록 맞춤으로 제작할 수 있습니다. 맞춤형이 아닌 기성품의 제품도 존재하지만 더 확실한 증상 개선을 원한다면 치과에 방문하여 개인 맞춤형으로 제작해서 장착하는 것이 훨씬 효과적입니다. 일부 환자의 경우에는 치아 정렬을 교정해야 개선할 수 있습니다. 교정기나 Invisalign과 같은 교정 치료는 이를 가는 문제를 해결하면서 교합에 대한 문제도 역시 교정할 수 있습니다. 더 심각한 경우라면 치과 의사는 마모된 치아를 재건하고 적절한 정렬을 회복하기 위해 크라운과 같은 회복 절차를 제안할 수도 있습니다.
결론
밤에 이를 갈아대는 것은 성가신 습관 이상입니다. 구강과 전반적인 건강에 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다. 치아 구조를 손상시키는 것부터 턱 통증과 기타 불편함을 유발하는 것까지, 이갈이 증상은 무시해서는 안 되는 상태입니다. 그러나 스트레스 관리 기술, 보호 장치, 전문 치과 치료를 적절히 조합하면 치아를 보호하고 숙면을 취할 수 있습니다. 밤에 이를 갈아대는 것 같다면 치과 의사와 상담하여 필요에 맞는 치료 방법을 알아보는 것이 좋은 방법입니다.